Être bête à manger du foin

Que signifie Être bête à manger du foin ?

Être bête à manger du foin c’est être stupide, niais, idiot.

Quelle est l’origine de l’expression ?

Selon le dictionnaire historique de la langue française, le mot “bête” semble s’être employé comme adjectif dès l’ancien français (vers 1220) au sens de “stupide”.
Cet adjectif au sens de “sans intelligence” est devenu très courant après 1760. Il a donné lieu à de nombreuses locutions comparatives telles que “bête comme une oie, un poulet d’Inde, un dindon, un canard, une buse, un âne”. (1)

Le foin dans le sens “herbe fauchée pour servir de fourrage” donne l’image “d’élément de peu de valeur”. D’ailleurs la locution “de foin” signifiant “pacotille” était courante au 16ème siècle (2).

L’expression “bête à manger du foin” apparaît au milieu du 18ème siècle. Elle fait allusion à une personne si bête qu’elle pourrait manger même du foin. Une personne ainsi qualifiée est sotte au point qu’on peut aisément lui faire avaler n’importe quoi.

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Nos sources

(1) Dictionnaire historique de la langue française. tome 1 . Le Robert, Paris (2024) – Pages 392-393 – par Alain Rey

(2) Dictionnaire historique de la langue française. tome 2 . Le Robert, Paris (2024) – Page 1618b – par Alain Rey

 

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