Ne pas être une lumière

Que signifie Ne pas être une lumière ?

Ne pas être une lumière c’est être peu intelligent, simple d’esprit.

Quelle est l’origine de l’expression ?

Depuis le début du 17ème siècle, “lumière” a le sens de “connaissance”, “capacité intellectuelle innée ou acquise” (1). On en trouve un exemple, en 1637, dans la “lettre apologétique du sieur Corneille : “Il l’adresse à un de vos amis qui vous en pourra donner plus de lumière” (2). Ce document est une réponse de Corneille au dramaturge Georges Scudéry qui critiqua publiquement sa pièce de théâtre “Le Cid”, lui reprochant un manque de vraisemblance et le non respect des règles du théâtre classique.

Au figuré, la lumière est donc ce qui éclaire l’esprit, c’est l’intelligence. La personne habitée de cette intensité lumineuse est donc capable d’éclairer plus d’une lanterne autour d’elle.
Progressivement, par métonymie, lumière a désigné tout individu doué d’intelligence (3). Dire de quelqu’un “c’est une lumière” c’est reconnaître son intelligence, sa culture. Et, au contraire, ne pas en être une c’est ne pas être intelligent, Cette expression date du milieu de 20ème siècle.