Oxymore

Qu’est-ce qu’un Oxymore ?

Un oxymore (ou oxymoron) est une figure de style qui consiste à allier deux mots de sens contradictoires pour renforcer une idée.

Origine

Le mot est attesté en 1765 dans l’encyclopédie de Diderot sous la forme “Oxumoron” appelé également “opposition” dont la définition est la suivante : “figure de rhétorique, par laquelle l’on joint deux choses qui en apparence sont incompatibles, comme quand Horace parle d’une folle sagesse” (1)
Le mot est emprunté au mot grec “oxumôron” provenant de l’adjectif “oxumôros” s’appliquant à une alliance de mots paradoxale. Il est composé d’oxu (aigu, fin, spirituel) et môros (mou, inerte, sot). “Oxumoros” est ainsi un autologisme (un mot qui se décrit lui-même) puisqu’il est lui-même un oxymore : “spirituel sous une apparence de niaiserie.(2).
Dans son dictionnaire Grec-Français publié en 1895, Anatole Bailly traduit “oxumôros (ὀξύμωρος)” par “ingénieuse alliance de mots contradictoires”. (3)

Quelques exemples

Il existe plusieurs formes oxymoriques s’appuyant sur :

• un nom et un adjectif : « impitoyable tendresse », « silence assourdissant », “douce violence”, “illustre inconnu”
• un nom et un complément de nom : “la voix du silence”
• un verbe et un adverbe : “se hâter lentement”

On trouve de nombreux exemples en littérature :

• “Cette obscure clarté qui tombe des étoiles” (Pierre Corneille, Le Cid, acte IV, scène 3)
• “Elle se hâte avec lenteur” (Jean de La Fontaine, Le Lièvre et la Tortue).
• “Jeune vieillard” (Molière, Le Malade imaginaire)
• “Une sublime horreur” (Honoré de Balzac, Le Colonel Chabert)
•  “La clarté sombre des réverbères” (Charles Baudelaire, Les Paradis artificiels)
• “Épouvantablement ravissante” (Edmond Rostand, Cyrano de Bergerac, acte I, scène 1)
• “Un silence assourdissant” (Albert Camus, La Chute)

Nos sources

(1) Édition Numérique Collaborative et Critique de l’Encyclopédie de Diderot (1751-1772) . Article “Oxumoron”

(2) Dictionnaire historique de la langue française . Tome 2 . le Robert, Paris (2024) . page 2744 . par Alain Rey

(3) Dictionnaire Bailly en ligne – ὀξύμωρος 

Un mot sur notre illustration (“un silence assourdissant”)