Perdre le nord

Que signifie Perdre le nord ?

Perdre le nord c’est être désorienté, être troublé, perdre la raison, perdre la tête voire devenir fou.

Quelle est l’origine de l’expression ?

Au 9ème siècle, le mot “Nord” est emprunté à l’anglais “North” désignant la direction indiquée par l’étoile polaire.
Il s’est écrit successivement “Norht”, “north” (1155), “Nort” (1175) et “Nord” (1549).
En 1572 il entre dans la locution “perdre le nord” signifiant “ne plus pouvoir s’orienter” (1).
Ce n’est qu’à la fin 19ème siècle qu’elle a pris le sens figuré de “s’affoler”, “perdre la tête” qui s’explique aisément. En effet quiconque est perdu quelque part dans une contrée inconnue sans pouvoir s’orienter peut vite s’affoler, faire n’importe quoi, perdre la tête.
Un dictionnaire d’expressions atteste ce sens figuré en 1896. Il en donne la définition suivante : “perdre le jugement”, “ne plus savoir diriger sa conduite” (2).

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Nos sources

(1) Dictionnaire historique de la langue française. tome 2 . Le Robert, Paris (2024) – Page 2619a – par Alain Rey

(2) Google books – Choix de gallicismes et expressions figurées de Français parlé . Librairie Fischbacher, Paris (1896) . Page 156 . Par Mme PH Plan.