Perdre les pédales

Que signifie Perdre les pédales ?

Perdre les pédales c’est perdre son sang-froid, perdre le fil de son raisonnement, devenir fou.

Quelle est l’origine de l’expression ?

Selon le dictionnaire historique de la langue française (1), Le mot “pédale” est attesté en 1530 sous la forme “pedalle”, emprunté à l’italien “pedale”. Ce mot est issu du latin “pedalis” (“de la taille d’un pied”, “adapté au pied”), dérivé de “pes, pedis” (“pied”).
En 1561 cela désignait une pédale d’orgue puis ce fut utilisé pour différents dispositifs commandés au pied.
A partir de la fin du 18ème siècle, il a pris les sens suivants :

1797 : pièce qu’on meut avec le pied pour actionner une machine
1869 : partie sur laquelle les pieds s’appuient pour actionner les roues d’une bicyclette (2) : “Il n’existe pas (…) de vélocipèdes mus par des mouvements du corps autres que ceux des pieds sur les pédales“

En ce dernier sens devenu très courant on a commencé à “perdre la pédale” au sens propre. C’est ainsi qu’un journaliste décrit cet incident mécanique dans une des courses de Pontcharra (Rhône) le 11 Aout 1884 : “Dans cette course M.Baur perdit la pédale et fit une chute entraînant avec lui M.Rocher qui venait immédiatement après“.
Au milieu du 20ème siècle, cette expression est passée, au pluriel, dans l’usage familier avec un sens figuré (perdre le fil, perdre la tête).