Péter les plombs

Que signifie Péter les plombs ?

Péter les plombs c’est s’emporter violemment, devenir fou furieux.

Quelle est l’origine de l’expression ?

Cette expression fait référence aux anciens dispositifs de protection en fil de plomb des installations électriques. Leur fonction était de prévenir les surcharges d’intensité électrique en fondant. Ainsi, en “pétant”, ils coupaient le circuit électrique et protégeaient les appareils branchés en aval.
Ceci a produit la métaphore où l’on compare le cerveau à un appareil électrique protégé par des plombs. Lorsque l’intéressé s’emporte violemment, cela provoque une surtension et une surchauffe provoquant le pétage de plombs. De ce fait ce comportement est associé à l’expression “péter les plombs”.
Aujourd’hui ces anciens systèmes de protection (fusibles) sont remplacés par des disjoncteurs. C’est la raison pour laquelle l’expression est parfois remplacée par le verbe “disjoncter”.
Notons que l’expression “fondre les plombs” a le même sens. Selon Alain Rey, dans son dictionnaire historique de la langue française, ces expressions sont devenues usuelles dans les années 1980 (1).