Boire du petit lait

Que signifie Boire du petit lait ?

Boire du petit lait c’est la très vive satisfaction d’amour-propre et la grande fierté que ressent une personne se trouvant dans une situation où on la flatte.

Quelle est l’origine de l’expression ?

Elle fait clairement référence au contentement du nourrisson qui reçoit le lait maternel.
Selon Alain Rey, l’expression est probablement un héritage de l’ancienne locution “avaler doux comme lait” (1). Celle-ci est mentionnée par Antoine Furetière en 1690, dans son dictionnaire universel. Il en donne cette définition : “On dit de celui qui ne s’est point ressenti d’un affront qu’on lui a fait qu’il a avalé cela doux comme lait” (2). Donc, à cette époque, cela signifiait que l’on savait faire face avec indifférence à des propos ou une situation désagréable.
Selon le Trésor de la langue Française (TLFi), cette même locution, à la fin du 16ème siècle, signifiait “recevoir des louanges” (3). L’exemple donné est celui de la comédie “Les esprits” de Pierre de Larivey en 1579 : “Il faut que j’avale cela doux comme lait” (4). Toutefois, il semble que, dans la scène concernée, celui qui reçoit les louanges n’est pas dupe.
Au fil du temps, l’expression est devenue “boire du lait”. A la fin du 19ème siècle elle signifiait “Avoir une joli succès” ainsi que l’indique le dictionnaire de la langue verte d’Alfred Delvau en 1866 (5), ou “ëtre content” selon le dictionnaire d’argot fin de siècle en 1894 (6).

Et, enfin, c’est au milieu du 20ème siècle qu’est apparue l’expression “boire du petit lait”. Le TLFi l’atteste en 1948 (3).

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Un mot sur notre illustration

D’habitude notre illustration est le résultat d’un montage “maison’ de plusieurs images extraites des sites Pixabay et Openclipart. Mais, pour cette expression, notre rédacteur a utilisé un outil d’intelligence artificielle (“Bing image creator”) qui a créé automatiquement cette illustration originale à partir de plusieurs mots-clés. Selon les “Conditions d’utilisation des Expériences conversationnelles de Bing et de Bing Image Creator“, cette création peut être utilisée dans un objectif non commercial.

Nos sources

(1) Dictionnaire des expressions et locutions – Les usuels du Robert – Poche – Edition de 1997 – “Boire du petit lait” page 530 – par Alain Rey et Sophie Chantreau

(2) Google books (books.google.fr) – Dictionnaire Universel contenant generalement tous les mots Francois – Tome premier – Chez Arnoult et Reinier Leers (1690) – “Doux” – page 876 – par Antoine Furetiere

(3) Trésor de la langue Française informatisé TLFi  (cnrtl.fr) – “Lait”

(4) Bibliotheque Nationale de France . Gallica (gallica.bnf.fr) . Les comédies facétieuses de Pierre de Larivey . Imprimerie Raphael de Petit Val (1611) – “Les Esprits” – Acte V scène 1 – Page 296

(5) Google books (books.google.fr) – Dictionnaire de la langue verte – E.Dentu éditeur, Paris (1866) – “boire” page 47 – Par Alfred Delvau

(6) Google books (books.google.fr) – Dictionnaire d’argot fin de siècle – A.Charles libraire, Paris (1894) – “Boire” page 38 – Par Charles Virmaitre