A l’oeil

Que signifie A l’oeil ?

A l’oeil s’utilise pour quelque chose qui est gratuit

Quelle est l’origine de l’expression ?

Dans le dictionnaire de la langue verte (1867), Alfred DELVAU écrit que :

• “oeil” est le crédit dans l’argot des bohèmes.
• “Avoir l’oeil quelquepart” signifiait “y trouver à boire et à manger sans bourse délier”
• “ouvrir un oeil à quelqu’un” c’était lui faire crédit.

Il ajoute que l’expression “A l’oeil” est “tout à fait moderne” et “née sous sa forme actuelle il n’y a pas 40 ans“. Donc, si on accorde du crédit à Alfred Delvau, il semble que ce sens de “à crédit” remonte à la première moitié du 19ème siècle.
Toutefois, dans “Curiosité Françoises” (1640), Antoine Oudin nous apprend que “pour ses beaux yeux” signifie “sans rien payer”. En effet on peut lire “Il veut que l’on fasse cela pour ses beaux yeux” signifie “Il croit que l’on y soit obligé sans qu’il doive rien payer” (2).

C’est en 1896, dans le dictionnaire Argot-Français de Georges Delesalle, qu’apparaît la signification “gratis” (3).

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Un mot sur notre illustration

Nos sources :

(1) Dictionnaire de la langue verte – Editeur E.Dentu (1867) – “oeil” page 337 – Alfred Delvau
(2) Curiositez francoises – Chez Antoine de Sommaville, Paris (1640) – “Oeil” page 376 – Antoine Oudin
(3) Dictionnaire argot-Français et Français-Argot – Editeur Paul Ollendorff, Paris (1896) – “oeil” page 194 – Georges Delesalle