Avoir les chocottes

Que signifie Avoir les chocottes ?

Avoir les chocottes c’est avoir peur, être effrayé.

Quelle est l’origine de l’expression ?

“Choucas” à la fin du 18ème siècle

Dans son dictionnaire étymologique, Walther Von Wartburg rattache le mot “chocotte” à “Choucas”, la petite corneille des clochers, de la famille des corvidés (1). On trouve d’ailleurs, en 1775, la chocotte dans “l’histoire naturelle des oiseaux” dans la section consacrée aux choucas (2).

Jargon des chiffonniers à la fin du 19ème siècle

Un siècle plus tard, en 1878, on croise les chocottes dans le dictionnaire du jargon Parisien de Lucien Rigaud. Mais cela n’a plus rien à voir avec un oiseau. En effet c’est un mot extrait du jargon des chiffonniers désignant des os gras faisant partie de la “camelotte” amassée dans la hotte du chiffonnier (3).

Dent puis peur au début du 20ème siècle

Puis, au début du 20ème siècle, la chocotte est un os à moelle mais également une dent. C’est la définition qui en est donnée par Hector France dans le dictionnaire de la langue verte en 1907 (4).
Ce n’est que quelques années plus tard, en 1918, que l’on voit apparaître, dans l’argot de la guerre, l’expression “avoir les chocottes” signifiant “avoir peur” (5).

Choquer les chicots

Le dictionnaire historique de la langue française mentionne que “chocotte” serait une variante de “chicot” (6) dans le sens de “fragment d’une dent cassée” depuis le début du 17ème siècle (7). Le sens de “avoir peur” serait issu de l’idée de “claquer les dents (chicots)” sous l’influence des mots de la famille de choc. D’ailleurs Walther Von Wartburg mentionne le mot “chòkè” signifiant « claquer des dents » (8).

Chocotte, chicot, choquer auraient donc une origine commune. Ceci ajouté au constat que certains claquent des dents lorsqu’ils tremblent de peur aurait inspiré l’expression “avoir les chocottes” (autrement dit choquer les chicots).