Que signifie Ça ne vaut pas un fifrelin ?

Ça ne vaut pas un fifrelin signifie : cela n’a aucune valeur.

Quelle est l’origine de l’expression ?

Le mot “Fifrelin” est attesté en 1821 avec le sens de “objet sans valeur” dans le langage des marins.
Il est emprunté à l’allemand “Pfifferling” signifiant « chanterelle, girolle » au sens propre mais également « objet sans valeur ». On le rencontrait au 16ème siècle dans des expressions telles que “das ist keinen Pfifferling wert” (cela ne vaut rien). (1)
Jean Richepin atteste l’expression “Ça ne vaut pas un fifrelin” à la fin du 19ème siècle dans son dictionnaire d’argot (2).
En dehors de cette expression on n’utilise plus le mot fifrelin mais il a donné le dérivé “Fifre”. Au début du 20ème siècle ce terme désignait un sou, la plus petite monnaie, d’où “Que fifre” = rien du tout. Cet emploi a disparu mais, depuis, nous est resté le composé péjoratif “sous-fifre” désignant un subalterne insignifiant (3).

Nos sources

(1) Trésor de la langue française informatisé (TLFi) – Fifrelin

(2) Google Books – Dictionnaire Argot-Français et Français-Argot – Editeur Paul Ollendorffn Paris (1896) – Page 118 – Par jean Richepin

(3) Dictionnaire historique de la langue française – Le Robert – Tome 2 – Paris (2024) – page 1588 – Par Alain Rey

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