Être une vache à lait- expression -Thème du lait (ou comportement)

Que signifie Être une vache à lait ?

Être une vache à lait c’est être exploité en parlant d’une personne ou d’une chose dont un tire un profit financier continuel.

Quelle est l’origine de l’expression ?

Elle fait référence à l’image de la vache laitière dont les hommes tirent un profit permanent. Ils la traient sans contrepartie et sans que l’animal ne se rebiffe.
De ce fait une personne assimilée à “une vache à lait” se laisse exploiter financièrement. De plus, très souvent elle n’est pas consciente de cette exploitation.
Dans son dictionnaire étymologique, Walther Von Wartburg atteste l’expression depuis 1551. Le sens de “vache à lait” est déjà, à cette époque, “personne que l’on exploite” (1).
En complément, le dictionnaire de l’ancienne langue française, de Fréderic Godefroy, précise que cette utilisation de 1551 provient des mémoires d’un certain Du Villars (2).
Sur cette base savour.eu a procédé à quelques recherches complémentaires. Ce Du Villars est en fait le Sieur François de Boyvin, baron du Villars, chroniqueur Français (1530 – 1618). Il rédigea ses mémoires en plusieurs ouvrages sur les guerres en Piedmont, au Monserrat et au duché de Milan de 1550 à 1559. L’expression est extraite du livre 2 dédié à l’année 1551 : “Toute la cour romaine faisoit bien encore pis, ayant par l’inconsidérée ouverture de cette guerre, perdu l’une des meilleures vaches à laict qu’elle eust point” (3).