Faire la Sainte Nitouche

Que signifie Faire la Sainte Nitouche ?

Faire la Sainte Nitouche c’est Jouer l’innocence, être hypocrite.

Quelle est l’origine de cette expression ?

Antoine OUDIN, dans son ouvrage “Curiosités Françoises” (1640) définit ainsi la sainte Nitouche (ou Mitouche) : “femme qui fait la discrette ou retenue“. (1)

Cette expression s’applique généralement à une femme qui joue les prudes avec l’air de ne pas y toucher. Mais selon Antoine FURETIERE, dans son dictionnaire universel (1690), on comprend que cela concerne également les hommes car il écrit “On dit aussi d’un hypocrite qu’il fait bien la Sainte Nitouche“. (2)

Selon Alain Rey, dans “200 drôles d’expressions”, ce serait Rabelais qui aurait employé cette expression pour la première fois dans Gargantua (1534). Elle y est Mentionnée sous la forme de l’interjection “saincte Nytouche !” (3) . Dans le chapitre 27 sont invoqués successivement plusieurs saints : “Les uns cryoient Saincte Barbe, les aultres Sainct Georges, les aultres Saincte Nytouche” (4). Rabelais y met en avant la naïveté que peuvent éprouver les gens envers les divinités et dresse une satire acerbe de la religion.(5)

Alain Rey va même jusqu’à affirmer que la sainte de cette expression est le résultat d’un calembour. En effet, il s’agirait de “la sainte (qui) n’y touche (pas), ou du moins celle qui, sous ses airs de ne pas y toucher, n’en pense ou n’en fait pas moins“. Et il ajoute un extrait du “Capitaine Fracasse” (1863) de Théophile Gautier : “les prudes femmes, l’œil baissé sur la modestie, avec un air de Sainte N’y touche“. (3)

Vous l’aurez compris, tout comme Saint Glinglin et Saint Frusquin, Sainte Nitouche est loin d’être une sainte et on continue encore de nos jours à l’évoquer (nous n’avons pas dit invoquer) et cela donne parfois des chansons “Monsieur Sainte Nitouche” ou des films “Mam’zelle Nitouche”

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Un mot sur notre illustration

Nos sources

(1) Curiositez Françoises pour supplément aux dictionnaires – Chez Antoine de Sommaville, Paris (1640) – “Sainte-Mitouche” page 495 – Antoine Oudin
(2) Dictionnaire universel – Chez Arnout et Reinier Leers, La Haye et Rotterdam – Tome 3 – (1690) –  “Saint” page 467 – Antoine Furetiere
(3) 200 drôles d’expressions – Le Robert (2015) – “Une sainte Nitouche” pages 268-269 – Alain Rey
(4) Oeuvres de François Rabelais : Gargantua – Chez H &E Champion (1913) – Page 266
(5) savemybrain.net – “Saincte Nytouche”