Marcher à la carotte

Que signifie “Marcher à la carotte” ?

Marcher à la carotte c’est agir en étant motivé par l’appât du gain.

Quelle est l’origine de l’expression ?

L’expression signifie que l’on ne fait quelque chose que si l’on y trouve un avantage, à l’instar de l’âne qui n’avance que lorsqu’on lui présente la carotte.
L’expression a peut-être été influencée par l’expression anglaise “To dangle a carrot” qui date de 1895. Littéralement c’est “agiter la carotte” mais, au figuré, c’est faire des promesses pour attirer quelqu’un (1).
Toutefois, en Français, l’expression est beaucoup plus récente. Sa première trace remonte en effet à 1967 dans le Dictionnaire des injures de Robert Edouard (1).
La carotte prend là le sens de “récompense”. Le mot s’utilise souvent dans le vocabulaire politique lors de situations où un avantage est promis pour calmer un mécontentement ou imposer une décision (exemple (2) : “Valls veut relancer le logement à coup de carottes fiscales”).

Autres expressions potagères ?

Nos sources :

(1) Phraséologie potagère – Editeur Peeters, Louvain-La-Neuve (2006) – “Marcher à la carotte” page 32 – Julie Amerlynck
(2) Le Point du 29/08/2014