Que signifie Ne pas avoir la lumière à tous les étages ?

Ne pas avoir la lumière à tous les étages c’est être simple d’esprit.

Quelle est l’origine de l’expression ?

Depuis le début du 17ème siècle, “lumière” a le sens de “connaissance”, “intelligence” (1). C’est attesté, en 1637, dans la “lettre apologétique du sieur Corneille : “Il l’adresse à un de vos amis qui vous en pourra donner plus de lumière” (2).
Au figuré, la lumière est donc ce qui éclaire l’esprit, c’est l’intelligence. La personne habitée de cette lumière (cette intelligence) est donc capable d’éclairer plus d’une lanterne autour d’elle.
Progressivement, par métonymie, lumière a désigné tout individu doué d’intelligence (3). Dire de quelqu’un “c’est une lumière” c’est reconnaître son intelligence, sa culture. Et, au contraire, “ne pas être une lumière” c’est ne pas être intelligent, Cette expression date du milieu de 20ème siècle.

L’expression “ne pas avoir la lumière à tous les étages” qui, elle, date du début des années 2000, est à rapprocher de “ne pas être une lumière”. Elle s’inspire très probablement des plaques “gaz à tous les étages” apposées sur les façades des immeubles à la fin du 19ème siècle en France lorsque le gaz de ville commença à être mis à disposition des particuliers.
Par comparaison si le cerveau ne bénéficie pas de l’éclairage à tous les étages, c’est qu’il y a des problèmes d’alimentation électrique. Donc il y a des connexions neuronales qui ne se font pas. Le résultat est que la personne concernée par ce dysfonctionnement est quelque peu simple d’esprit.

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ne pas avoir la lumière à tous les étages

 

Nos sources

(1) Dictionnaire historique de la langue française. tome 2 . Le Robert, Paris (2024) – Page 2275b – par Alain rey

(2) Archives.org – Oeuvres de Pierre Corneille . Tome 10 . Hachette, Paris (1862) . Page 399 . Par Marty Laveaux

(3) Dictionnaire des expressions et locutions – Le Robert, Paris (1997) – page 557b – Par Alain Rey et Sophie Chantreau

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