Avoir un grain

Que signifie Avoir un grain ?

Avoir un grain c’est être un peu détraqué, présenter des signes de folie.

Quelle est l’origine de l’expression ?

La notion de “grain de folie” apparaît au début du 17ème siècle. Dans “Curiositez françoises” (1640), Antoine Oudin en donne cette définition : “un peu ee folie” (1).
En 1690, dans son dictionnaire universel, Antoine Furetière nous indique qu’il s’agit du “plus petit des poids dont on se sert pour peser les choses précieuses“. Et il précise que “c’est la vingt quatrième partie du denier. Il y en a 480 à l’once“. Il ajoute également que cela “se dit figurément en choses spirituelles et morales. Cet homme n’a pas un grain d’esprit, de bon sens, de jugement. Il est léger d’un grain pour dire qu’il est un peu fou” (2)
Ce grain là est donc synonyme de petite quantité, ce qui atténue la notion de folie sous-jacente.
Signalons, d’ailleurs, que l’once est également utilisée pour exprimer une faible quantité (ex : une once de bon sens).

De ces expressions du 17ème siècle, on est passé, au 18ème siècle, à l’expression que nous connaissons aujourd’hui. C’est attesté dans le dictionnaire de l’académie en 1740 qui cite l’expression “un homme a un grain de folie dans la tête” et sa version elliptique “il a un grain, pour dire il est un peu fou” (3).