Une hirondelle ne fait pas le printemps -Expression avec oiseau-savour.eu

Que signifie Une hirondelle ne fait pas le printemps ?

Une hirondelle ne fait pas le printemps signifie qu’un seul fait ne suffit pas à tirer des conclusions. Plus généralement il ne faut pas se fier trop vite aux apparences.

Quelle est l’origine de cette expression ?

Cette expression est issue de “Ethique à Nicomaque“, traité d’Aristote, philosophe grec (384 -322 av. J.C.). Dans le chapitre intitulé “Le bonheur défini par la fonction propre de l’homme”, Aristote écrit “Car une hirondelle ne fait pas le printemps, non plus qu’une seule journée de soleil ; de même ce n’est ni un seul jour ni un court intervalle de temps qui font la félicité et le bonheur” (1). La première traduction en Français date de 1370. Elle est l’oeuvre de Nicole Oresme à partir de textes en latin (2).

Aristote emprunte l’image de l’hirondelle à Ésope, écrivain grec (7ème – 6ème siècle av. J.-C.) et à sa fable “Le jeune prodigue et l’hirondelle”.
“Un jeune prodigue, ayant mangé son patrimoine, ne possédait plus qu’un manteau. Il aperçut une hirondelle qui avait devancé la saison. Croyant le printemps venu, et qu’il n’avait plus besoin de manteau, il s’en alla le vendre aussi. Mais le mauvais temps étant survenu ensuite et l’atmosphère étant devenue très froide, il vit, en se promenant, l’hirondelle morte de froid. Malheureuse, dit-il, tu nous as perdus, toi et moi du même coup.” (3)

Au 13ème siècle, dans “Summae theologicae” (1266-1273), Saint Thomas d’Aquin la cite plusieurs fois sous la forme latine “Una hirundo ver non facit”, en faisant une allusion explicite à Aristote (4).

On trouve la présence de cette expression dans les œuvres des érudits de la Renaissance. C’est le cas, notamment, dans les collections d’adages d’Erasme (1467-1536). Cela contribua fortement à la consolider dans les langues modernes (5).