Avoir une peur bleue -Expression "colorée"

Que signifie Avoir une peur bleue ?

Avoir une peur bleue signifie Ressentir une peur intense

Quelle est l’origine de cette expression ?

Collocation

Il arrive d’être confronté à une situation qui vous glace les veines, vous flanque la trouille, vous met les miquettes etc etc …
Avouons toutefois que, dans le cas de cette expression, il est curieux d’associer deux termes qui, en apparence, ne présentent aucun lien sémantique.
Cette association a pour résultat de construire une expression au sens très particulier et plutôt surprenant.
De plus, cette expression est impossible à comprendre en l’absence de tout contexte. Dans ce cas, en langue française on parle de collocation.
Au même titre que “colère noire” ou “nuit blanche”, l’expression “avoir une peur bleue” est bien une collocation (1).

Coloration bleutée

Le rapport entre la peur et la couleur bleue est loin d’être évident.
Toutefois il semblerait qu’une peur intense puisse parfois provoquer une coloration bleutée. Cette dernière se concentre sur les lèvres et le dessous des ongles. La cause en est, dans ce contexte bien précis, un sang appauvri en oxygène, de couleur bleuâtre plutôt que rouge dans les vaisseaux capillaires de la peau (2).
Cette coloration bleutée, dont le terme médical est “cyanose”, était également caractéristique des symptômes du cholera lors de l’épidémie survenue à Paris au début de l’année 1832. Ce fléau a tant frappé les esprits que l’expression “peur bleue” aurait été inspirée par le teint des malades. En effet l’apparition de cette coloration engendrait très certainement la peur de mourir (3).

Peur du blasphème

Il y a également une autre hypothèse pour expliquer l’origine de cette expression (4).
Cela viendrait de l’ancien français. En effet, dans certains jurons, le mot dieu a été remplacé par le mot bleu pour éviter le caractère blasphématoire. Par exemple :

Parbleu ! = «Par dieu!»,
Ventrebleu ! = «Ventre (de) Dieu !»
Sacrebleu ! = «Sacre (de) Dieu».

Par analogie “Peur bleue” viendrait donc de “peur (de) Dieu“.

Premières utilisations de l’expression en littérature

On attribue souvent la première apparition à l’assommoir” (1876) d’Emile Zola : ” C’était encore pis pour les courants d’air, il en avait une peur bleue …” (5)
mais, en fait, une recherche avec l’outil Ngram Viewer permet de trouver des utilisations plus anciennes. Notamment dans la revue de Paris (1847) : “Ce qu’il y a de sûr c’est que j’y ai une peur bleue, tout crâne que je suis” (6)

La peur bleue au cinéma

Dans un autre style (fantastique), Stephen King a écrit le roman “Silver bullet” traduit par “Peur bleue” . Ce dernier a été transposé au cinéma sous le même titre en 1985 (7). Un autre film sorti en 1999 portait le même titre

Quelques autres expressions de la peur

Trembler comme une feuille
Devenir livide
Avoir le sang glacé dans les veines
Frissonner de peur
Avoir la gorge nouée
Avoir le trouillomètre à zéro

En ce qui nous concerne, si nous devions choisir une couleur associée à la peur, le blanc et l’expression “être blanc comme un linge” nous semblerait mieux adaptés…. mais les goûts et les couleurs … !!