Couper la poire en deux

Que signifie couper la poire en deux ?

Couper la poire en deux c’est répartir quelque chose équitablement, faire un compromis.

Quelle est l’origine de cette expression ?

La métaphore repose clairement sur l’image de la poire coupée en deux de manière égale pour un partage équitable entre deux personnes. Et, parfois, cette répartition résulte d’une négociation entre ces deux personnes.
Mais pourquoi est-ce la poire qui est l’objet de ce compromis ? Là c’est un peu moins clair.

Une saynète de 1882

Certains font référence à une pièce de théâtre comique qui aurait inspiré l’expression. Il s’agit d’une saynète à deux personnages, le récitateur et le monologueur, jouée pour la première fois le 2 Janvier 1882 au théâtre du château d’eau. Elle est intitulée “La poire en deux”. Et les auteurs en sont Felix Galipaux et Lucien Chessonnois. Cela se passe sur scène face à un public. Les deux personnages veulent y déclamer leur texte. Mais ils ne tombent pas d’accord sur l’ordre de passage. Alors l’un d’eux, le récitateur, propose de couper la poire en deux. Le compromis est que chacun, à tour de rôle, récite 4 vers de son propre texte en commençant par le récitateur. Ce dernier débute donc mais il est sans arrêt interrompu par le monologueur. Ils finissent donc par décider de remettre à plus tard leurs prestations respectives car le temps passe et ils ont tous les deux d’autres engagements. (1)

Avouons que cela n’explique toujours pas pourquoi c’est la poire que l’on coupe en deux.

Attestations les plus anciennes (1863 et 1868)

Après quelques recherches complémentaires, nous avons mis en évidence une attestation plus ancienne. En effet cette expression apparaît en 1863 sous la forme « Partager la poire en deux » dans le dictionnaire Littré (2). A l’époque, l’expression s’utilise « quand, dans une discussion sur une affaire d’intérêt, on partage la somme par moitié. »

D’autre part, on en trouve une utilisation, dans sa formulation et son sens actuels, dans « Capharnaum », recueil de discours par Emile Paultre en 1868 (3).
Voilà donc qui, en ce qui concerne la paternité de l’expression, règle le sort de la pièce de théâtre des sieurs Galipaux et Chessonnois. Toutefois on peut penser que cette saynète a contribué à la populariser.

Juste milieu

Enfin, concernant l’utilisation de la poire, on pourrait émettre l’hypothèse que cela trouve son origine dans deux évènements associés au roi Louis-Philippe :

L’expression « le juste-milieu », dont la définition est “point d’équilibre situé à égale distance entre deux extrêmes”, a défini la ligne politique de la monarchie de Juillet formulée par Louis-Philippe en Janvier 1831. Ce dernier cherchait à se tenir dans un juste milieu « également éloigné des excès du pouvoir populaire et des abus du pouvoir royal » (4).
Dans le journal « la caricature », Charles Philippon a publié la caricature de Louis-Philippe sous forme de poire. C’est ainsi que ce fruit est devenu l’emblème attribué par la presse satirique à Louis-Philippe et à son régime.

Le juste-milieu de Louis-Philippe et sa caricature en poire auraient donc pu inspirer l’expression. En effet, comment trouver le juste-milieu cher au piriforme Louis-Philippe si ce n’est en le coupant en deux …. ce que les révolutionnaires de Février 1848 auraient sans doute voulu faire, Mais ce n’est qu’une hypothèse qui n’engage que le rédacteur de savour.eu !!

Ensuite, à partir de la fin du 19^ème siècle, l’expression est entrée dans le langage courant.